Een autosnelweg, of snelweg is een weg voor snel gemotoriseerd verkeer. Een snelweg kent geen gelijkvloerse kruisingen en de rijrichtingen zijn gescheiden door een middenberm met of zonder vangrail. In Belgie/Vlaanderen wordt ook vaak de naam “autostrade” gebruikt, afgeleid van het Italiaanse “autostrada”.

Geschiedenis

De eerste autosnelweg ter wereld stamt uit 1921. Deze lag in Berlijn, Duitsland, en werd “Automobil-Verkehrs- und Übungs-Straße” genoemd. De eerste autosnelweg in Nederland is de rijksweg nr. 12 tussen Voorburg en Zoetermeer, in 1936 in gebruik genomen.

Nederland heeft met 56,8 kilometer snelweg per vierkante kilometer de tweede grootste dichtheid aan snelwegen in Europa. Alleen in België ligt nog meer snelweg, 57,8km per 1000km². In totaal ligt er in Nederland 2360km snelweg, in Belgie ligt 1763km.

Kenmerken

• De rijstrookbreedte is in principe 3,5 meter. Rondom grote steden kan dit 3,25 of 3,20 meter zijn.

• Motorvoertuigen die niet 60km/u of harder kunnen rijden mogen in Nederland niet de snelweg op. In België is deze minumumsnelheid vastgesteld op 70km/u.

• De gebruiker dient op de snelweg altijd zo veel mogelijk rechts te houden, om medeweggebruikers de mogelijkheid te bieden links te passeren. Rechts passeren is verboden, behalve als er sprake is van filevorming.

• De toegang tot de snelweg gaat via een oprit, verlaten kan via een afrit. Op deze manier is het voor invoegend verkeer mogelijk hun snelheid aan te passen aan die van het verkeer op de rijbaan. De afrit maakt het mogelijk de snelweg eerst te verlaten en daarna snelheid te minderen. Zo hinderen de verkeersdeelnemers elkaar zo min mogelijk.

• Een snelweg kent vaak een “verkanting”, dit is een helling die in de dwarsrichting wordt ingebouwd. Deze “verkanting” voorziet in een betere afwatering van de weg. Op een recht stuk weg wordt vaak een “verkanting” van 2 à 2,5% toegepast.

• In verschillende landen hebben snelwegen verschillende nummers. In Nederland worden snelwegen altijd aangeduid met een A, gevolgd door een nummer. De borden die deze nummers weergeven zijn altijd rood, met witte letters. Belgische snelwegen hebben altijd een A- en meestal ook een E-nummer. Snelwegen die in Belgie een ring rond een stad beschrijven worden aangeduid met een “R”.

• Op de meeste snelwegen geldt een snelheidslimiet. In Nederland is er in 1973 een limiet van 100km/u ingevoerd, deze is in 1988 verhoogd naar 120km/u. In België is de snelheidslimiet eveneens 120km/u. In Duitsland mag geldt op de “autobahn” op sommige delen nog geen limiet.