Packard is een Amerikaanse producent van luxeauto’s dat van 1899 tot 1958 bestond. De Packard Motors Company was gevestigd in Detroit (Michigan, VS) en fuseerde in 1954 met Studebaker tot Studebaker-Packard. Packard gebruikte een zeer bekende slogan die luidde: “Ask The Man Who Owns One.”

Geschiedenis

In 1898 kocht ingenieur James Packard een Winton. Het was een van de eerste in de VS gebouwde en verkochte auto’s. Alexander Winton, die hem had gebouwd, maakte over het algemeen goede auto’s, maar deze ging op de eerste rit al stuk. James Packard kon hier niet om lachen en dit eindigde in een ruzie, uiteindelijk daagde Winton Packard hem uit om zelf een betere auto te bouwen. Packard ging direct aan het werk.

In 1899 richtte James Packard samen met zijn broer William Packard de Ohio Automobile Company op in hun woonplaats Warren (Ohio). Hun eerste model, een één-cilinder, werd datzelfde jaar gelanceerd. De broers wilden betrouwbare voertuigen van hoge kwaliteit bouwen en bewezen die betrouwbaarheid ook in uithoudingstesten. Het merk kende steeds meer navolging tot in het buitenland waar Packard’s zelfs gekocht werden door staatshoofden.

Packard Grey Wolf

Niet veel later verhuisde Packard naar Detroit. Er werd een nieuwe fabriek van gebouwd en in 1904 werd de Grey Wolf geïntroduceerd, een racewagen met 4-cilindermoter die verschillende records neerzette. De belangrijkste prestatie was een vierde plaats in de Vanderbilt Cup van 1904. De Grey Wolf werd ook een productiewagen waarmee Packard een van de eerste Amerikaanse racewagenbouwers werd.

Limousines

Packard richtte zich echter vooral op grote, luxueuze en peperdure limousines. Het merk kende een groot succes en produceerde in de jaren 1910 tot 1920 veel meer auto’s dan bijvoorbeeld Cadillac.

In 1935 introduceerde Packard de 120. Het was Packard’s eerste auto die voor minder dan $1000 te verkrijgen was. De 120 zorgde ervoor dat minder rijke mensen een auto met de status van Packard konden kopen en werd een onmiddellijk succes. De verkoop verdriedubbelde op een jaar tijd.
In 1937 werd de Packard 115C geïntroduceerd met een V6. Die zescilinder was op korte termijn wel een succes maar deed op lange termijn geen goed aan Packard’s reputatie van een topmerk.

Na de Tweede Wereldoorlog, in 1948, werd met de Packard Eight eindelijk weer een nieuw model geïntroduceerd. De verkopen bleven echter laag, ook al omdat de dure en de goedkopere modellen steeds meer op elkaar gingen lijken. Rond 1951 werden de modellen hertekend maar de nieuwe stijl werd slecht ontvangen door de kopers.

In juni 1956 werd de productie van Packard stopgezet. In 1957 en 1958 werd een versie van de Studebaker President gelanceerd onder de naam Packard Clipper. De auto’s verkochten slecht en konden Packard niet overeind houden. Ze kregen de bijnaam Packardbaker. Intussen was het einde in zicht en begonnen ook de dealers af te haken. In 1958 was het definitief gedaan met Packard.

Huidig

Tot vandaag de dag zijn Packard’s zeer gewilde auto’s voor verzamelaars.

In 2000 werd een nieuw bedrijf opgericht dat Packard Motor Car Company heet en dat de merknaam Packard registreerde. Momenteel heeft het één prototype gebouwd van een luxewagen met een 8,6 l V12-motor. Die wordt op evenementen tentoongesteld. Er bestaan plannen om hem in productie te brengen, maar de eigenaren van de legendarische merknaam hebben tevens interesse in een verkoop.