Het oorspronkelijke model Jeep is ontstaan als gevolg van een “ontwerpwedstrijd” uitgeschreven door het Amerikaanse leger. Doel van de wedstrijd was het ontwerp voor een licht (1/4 ton) voertuig. De inschrijvingen kwamen van Ford, Willys-Overland en American Bantam. Het winnende ontwerp kwam van American Bantam maar door politiek spel werd het voertuig uiteindelijk ook gebouwd door Ford en Willys Overland. De oorspronkelijke Jeep was open uitgevoerd met een naar voren neerklapbaar windscherm (voorruit). De Jeep bood plaats aan een chauffeur en drie passagiers, één voorin en twee achterin, maar kon ook gebruikt worden voor vervoer van allerlei andere zaken. Jeeps werden in de Tweede Wereldoorlog aan geallieerde zijde veel gebruikt.

Na de oorlog ging Willys door met het produceren van de Jeep voor het leger. Men produceerde in 1947 de Jeep Jeepster, wat men een vroege voorloper van de SUV kan noemen; het was een auto met een Jeep uiterlijk maar met een conventionele achterwielaandrijving. Doordat Willys druk was met de productie voor het leger werd de productie van de Jeepster stopgezet.

Vanaf 1955 werd de Jeep ook in Nederland geproduceerd door Nekaf.

Jeep is onderdeel van DaimlerChrysler. De alliantie die Chrysler met Fiat is aangegaan zal de broodnodige nieuwe modellen opleveren. Fiats rol zal onder meer zijn het ondersteunen van de Chrysler-groep met platforms en zuinige motoren. Fiats Multiair-techniek zal gebruikt worden voor een nieuw kleiner model Jeep dat voor beide merken wordt ontwikkeld. Vanzelfsprekend zal ook Fiats ervaring op het gebied van diesels zijn weg naar de Amerikaanse auto?s vinden. Het Jeep-programma is vrij uitgebreid, want nadat men jarenlang alleen de oerjeep (CJ) en de Cherokee en hun opvolgers had, zijn er nu zes modellen. In de loop van de tijd verscheen de Grand Cherokee en de nog grotere Commander, terwijl een paar jaar geleden twee kleinere modellen met de benamingen Compass en Patriot verschenen.

Marktaandeel (NL)

0,18 % (2002); 0,15 % (2003); 0,10 % (2004); 0,10 % (2005); 0,14 % (2006); 0,17 % (2007); 0,17 % (2008); 0,13% (1e helft 2009)